Né le 12 février 1968 aux Etats-Unis, fils d'un père ingénieur en physique à son deuxième mariage, Christopher McCandless était un être très cultivé, idéaliste et optimiste, mais ayant acquis un assez profond dégoût pour la société de consommation en particulier et pour le genre humain en général, ce qui l'amena à s'isoler. Il n'avait pas beaucoup d'ami. Jeune, il lisait beaucoup de Thoreau, Emerson, Tolstoï et Jack London, ce qui s'influenca sûrement sur ses propres intêret philosophiques.
Très sportif, il fut troisième meilleur coureur de son état et de sa catégorie, il adorait la course à pied, participant à des cross et s'entraînant souvent. Il deviendra d'ailleurs l'entraîneur de l'équipe de cross country au lycée, et ses camarades rapportent que lors de ses entrainements, il les emmenait courrir dans des quartiers sordides et autres rues inconnues pour qu'il se donne à fond. Il pensait que pour réussir une entreprise, le mental comptait autant que le physique.
Son rapport avec ses parents se gâcha considérablement lorsqu'il apprit que son père avait eu un fils de son ancienne femme après son mariage avec sa mère...
En 1986, il obtient son diplôme du lycée Woodson, et part pendant plusieurs semaines en Arizona, en passant par la Virginie et le Texas.
En 1990, il obtient le diplôme de l'université d'Emory, qu'il considerait ceci comme l'abboutissement de quatre années de travail stupide.
Après la remise des diplômes et l'anniversaire de son père, il partit sans rien dire à sa famille. Aucune lettre, aucun appel, rien.
Il quitte Atlanta en juillet 1990, avec sa voiture et arrive, le 6 juillet, jusqu'à Detrital Wash, une rivière asséchée d'Arizona qui a la particularité de créer, par un phénomène de condensation, de puissants orages qui la transforme en torrent de boue. Il y stationne, et ça ne manque pas, il doit alors abbandonné sa voiture, engoufré dans les eaux boueuses, et continuer à pied.
Il quitte le Detrital Wash le 10 juillet et se rend ensuite dans la Sierra Nevada, où il travaille dans un ranch avant de partir pour Arcata, en Californie. Il remonte alors la côte du Pacifique en direction de l'Oregon. Le 10 août, il reçoit une amende pour avoir fait de l'auto-stop près de Willow Creek, et donne l'adresse de ses parents, qui reçurent l'amende non payée à la fin du mois.
Il redescendit ensuite vers l'Arizona et arriva, le 28 octobre, à Topock. Il explore la région de la rivière Colorado et entre au Mexique. Il fut arrêté alors qu'il tentait de rentrer aux États-Unis sans papiers d'identité, et passa une nuit en prison le 18 janvier 1991. Le 3 février, il arrive à Los Angeles pour obtenir une nouvelle carte d'identité. Pendant plusieurs semaines, il vit dans les rues avec les clochards et les mendiants. En mai, il s'installe à Bullhead City, où il trouve un emploi comme serveur chez McDonald's, qu'il quitte au bout de trois semaines.
Plus tard, il arrivera au bord de Salton Sea, un océan miniature situé au sud de Las Vegas, créé par un accident technique survenu au cours des années 60. Il y vécut pendant plusieurs semaines au milieu des vagabonds, puis quitta la région pour San Diego puis pour l'Alaska.
En mars 1992, il arrive au Montana, à Carthage, où il travaille dans un ranch afin de faire des économies et de partir en Alaska.
Le 15 avril 1992, il quitte le Montana et, six jours plus tard, arrive en Alaska. Gaylord Stuckey le prend alors en auto-stop, et l'emmène à Fairbanks où ils arrivèrent le 25 avril. Il part alors vers le sud, en direction de la piste Stampede où il arrive deux jours plus tard.
La piste Stampede a été tracée dans les années 30 par un mineur nommé Earl Pilgrim et conduit à des concessions d'antimoine, situées à 60 km de la ville de Healy. La piste subsiste toujours, malgré l'abandon de la mine. En 1961, elle fut partiellement transformée en route, et la compagnie Yukan, chargée de réaliser les travaux, acquit alors trois vieux autobus hors d'usage qu'elle transforma en logement sommaire. Lorsque les travaux furent arrêtés, deux des autobus furent rapatriés mais l'un d'eux resta.
C'est dans celui-ci qu'il s'installa le 28 avril et il y passa les cinq derniers mois de sa vie, ce qui fit tout de même 112 jours de survie en pleine nature, se nourrissant essentiellement, outre de petits animaux qu'il chassait à la carabine, de racines de pomme de terre sauvage. Il aurait par la suite consommé par erreur les graines d'une plante très proche et pourtant toxiques, qui l'auraient empoisonné.
Le 6 septembre, Ken Thompson, Gordon Samuel et Ferdie Swanson se rendirent à l'autobus pour chasser l'élan; ils y rencontrèrent un jeune couple qui se tenait à quelques mètres de l'autobus, effrayé par l'odeur. Gordon Samuel passa la tête par une fenêtre cassée, et aperçut un sac de couchage d'où dépassait la tête de Christopher.
Son corps fut ramené à Anchorage et autopsié; le coroner conclut à un décès par malnutrition. Son corps fut incinéré et ses cendres remises à sa famille, le 20 septembre 1992.
Certains habitants de l'Alaska portent un jugement très sévère sur cette aventure:
-Le garde forestier du Parc d'Alaska, Peter Christian, affirme qu'il était très insuffisamment préparé et ne possédait même pas une carte de la région, il estime qu'il s'agissait d'un véritable suicide. Le jeune homme ne savait pas qu'il existait un bac manuel en fonction sur la rivière, à quelques centaines de mètres de la piste Stampede, ainsi qu'un abri contenant des vivres de secours.
-Judith Kleinfeld, dans un article publié dans le Anchorage Daily News, a écrit: « Beaucoup d'habitants de l'Alaska ont réagi avec colère devant cette stupidité. "Il faut être un idiot complet", disent-ils, "pour mourir de faim en été à 30 km seulement de la route du parc" »
Son histoire fut ensuite raconté premièrement par l'auteur Jon Krauker, dans son roman "Voyage au bout de la solitude" (1996), qui fut adapté par Sean Pean dans le film "Into the Wild" (2007).
Parralelement, Ron Lamothe fit un documentaire à son sujet: "Call of the Wild" (2007).
Curieusement, jusqu'à la sortie de celui-ci, personne n'avait jamais mentionné le fait qu'il disposait bien d'une carte routière de la région...
Très sportif, il fut troisième meilleur coureur de son état et de sa catégorie, il adorait la course à pied, participant à des cross et s'entraînant souvent. Il deviendra d'ailleurs l'entraîneur de l'équipe de cross country au lycée, et ses camarades rapportent que lors de ses entrainements, il les emmenait courrir dans des quartiers sordides et autres rues inconnues pour qu'il se donne à fond. Il pensait que pour réussir une entreprise, le mental comptait autant que le physique.
Son rapport avec ses parents se gâcha considérablement lorsqu'il apprit que son père avait eu un fils de son ancienne femme après son mariage avec sa mère...
En 1986, il obtient son diplôme du lycée Woodson, et part pendant plusieurs semaines en Arizona, en passant par la Virginie et le Texas.
En 1990, il obtient le diplôme de l'université d'Emory, qu'il considerait ceci comme l'abboutissement de quatre années de travail stupide.
Après la remise des diplômes et l'anniversaire de son père, il partit sans rien dire à sa famille. Aucune lettre, aucun appel, rien.
Il quitte Atlanta en juillet 1990, avec sa voiture et arrive, le 6 juillet, jusqu'à Detrital Wash, une rivière asséchée d'Arizona qui a la particularité de créer, par un phénomène de condensation, de puissants orages qui la transforme en torrent de boue. Il y stationne, et ça ne manque pas, il doit alors abbandonné sa voiture, engoufré dans les eaux boueuses, et continuer à pied.
Il quitte le Detrital Wash le 10 juillet et se rend ensuite dans la Sierra Nevada, où il travaille dans un ranch avant de partir pour Arcata, en Californie. Il remonte alors la côte du Pacifique en direction de l'Oregon. Le 10 août, il reçoit une amende pour avoir fait de l'auto-stop près de Willow Creek, et donne l'adresse de ses parents, qui reçurent l'amende non payée à la fin du mois.
Il redescendit ensuite vers l'Arizona et arriva, le 28 octobre, à Topock. Il explore la région de la rivière Colorado et entre au Mexique. Il fut arrêté alors qu'il tentait de rentrer aux États-Unis sans papiers d'identité, et passa une nuit en prison le 18 janvier 1991. Le 3 février, il arrive à Los Angeles pour obtenir une nouvelle carte d'identité. Pendant plusieurs semaines, il vit dans les rues avec les clochards et les mendiants. En mai, il s'installe à Bullhead City, où il trouve un emploi comme serveur chez McDonald's, qu'il quitte au bout de trois semaines.
Plus tard, il arrivera au bord de Salton Sea, un océan miniature situé au sud de Las Vegas, créé par un accident technique survenu au cours des années 60. Il y vécut pendant plusieurs semaines au milieu des vagabonds, puis quitta la région pour San Diego puis pour l'Alaska.
En mars 1992, il arrive au Montana, à Carthage, où il travaille dans un ranch afin de faire des économies et de partir en Alaska.
Le 15 avril 1992, il quitte le Montana et, six jours plus tard, arrive en Alaska. Gaylord Stuckey le prend alors en auto-stop, et l'emmène à Fairbanks où ils arrivèrent le 25 avril. Il part alors vers le sud, en direction de la piste Stampede où il arrive deux jours plus tard.
La piste Stampede a été tracée dans les années 30 par un mineur nommé Earl Pilgrim et conduit à des concessions d'antimoine, situées à 60 km de la ville de Healy. La piste subsiste toujours, malgré l'abandon de la mine. En 1961, elle fut partiellement transformée en route, et la compagnie Yukan, chargée de réaliser les travaux, acquit alors trois vieux autobus hors d'usage qu'elle transforma en logement sommaire. Lorsque les travaux furent arrêtés, deux des autobus furent rapatriés mais l'un d'eux resta.
C'est dans celui-ci qu'il s'installa le 28 avril et il y passa les cinq derniers mois de sa vie, ce qui fit tout de même 112 jours de survie en pleine nature, se nourrissant essentiellement, outre de petits animaux qu'il chassait à la carabine, de racines de pomme de terre sauvage. Il aurait par la suite consommé par erreur les graines d'une plante très proche et pourtant toxiques, qui l'auraient empoisonné.
Le 6 septembre, Ken Thompson, Gordon Samuel et Ferdie Swanson se rendirent à l'autobus pour chasser l'élan; ils y rencontrèrent un jeune couple qui se tenait à quelques mètres de l'autobus, effrayé par l'odeur. Gordon Samuel passa la tête par une fenêtre cassée, et aperçut un sac de couchage d'où dépassait la tête de Christopher.
Son corps fut ramené à Anchorage et autopsié; le coroner conclut à un décès par malnutrition. Son corps fut incinéré et ses cendres remises à sa famille, le 20 septembre 1992.
Certains habitants de l'Alaska portent un jugement très sévère sur cette aventure:
-Le garde forestier du Parc d'Alaska, Peter Christian, affirme qu'il était très insuffisamment préparé et ne possédait même pas une carte de la région, il estime qu'il s'agissait d'un véritable suicide. Le jeune homme ne savait pas qu'il existait un bac manuel en fonction sur la rivière, à quelques centaines de mètres de la piste Stampede, ainsi qu'un abri contenant des vivres de secours.
-Judith Kleinfeld, dans un article publié dans le Anchorage Daily News, a écrit: « Beaucoup d'habitants de l'Alaska ont réagi avec colère devant cette stupidité. "Il faut être un idiot complet", disent-ils, "pour mourir de faim en été à 30 km seulement de la route du parc" »
Son histoire fut ensuite raconté premièrement par l'auteur Jon Krauker, dans son roman "Voyage au bout de la solitude" (1996), qui fut adapté par Sean Pean dans le film "Into the Wild" (2007).
Parralelement, Ron Lamothe fit un documentaire à son sujet: "Call of the Wild" (2007).
Curieusement, jusqu'à la sortie de celui-ci, personne n'avait jamais mentionné le fait qu'il disposait bien d'une carte routière de la région...
Ci-dessous, une photographie que Christopher McCandless prit de lui-même devant le bus abbandoné.
Ce devint une attraction touristique de l'Alaska.
Ce devint une attraction touristique de l'Alaska.
